Resumen

En las últimas dos décadas se ha producido un importante avance en cuanto a la consolidación de grupos económicos regionales entre economías industrializadas, siendo los casos más significativos los desarrollados en torno a dos de las tres principales áreas económicas del planeta, mediante proyectos como el de la Unión Europea o la NAFTA. Parece como si el estado-nación hubiera dejado de ser un punto de referencia válido para garantizar niveles adecuados de crecimiento económico y bienestar. De esta manera, las ventajas obtenidas de la ampliación de mercados, la especialización o las economías de escala convierten a la integración en un instrumento apto para favorecer la obtención de determinados objetivos macroeconómicos generales, que al parecer se antojan cada vez de más difícil consecución en el ámbito de cada estado-nación individualmente.

Las economías industrializadas han tendido a agruparse en bloques económicos regionales, bien sea entre ellas como con otras del Tercer Mundo, interpretando la integración económica como un instrumento que permite el mantenimiento o incremento de sus “niveles de desarrollo”. Por ello, cabe preguntarse si la integración económica puede de la misma manera ser considerada para los países del Sur, y especialmente para una de las áreas más marginadas y pobres del planeta como el África Subsahariana, una estrategia de desarrollo válida. Dicho de otra manera, ¿es la integración económica regional un instrumento adecuado para la consecución de mayores niveles de bienestar, en términos de satisfacción de necesidades básicas, para la mayoría de la población del continente africano?

A lo largo de este trabajo se intenta de alguna manera dar respuesta a esta pregunta analizando las distintas formas que la integración económica regional puede adoptar, así como los pros y contras que un proyecto de este tipo puede tener en una región de unas características tan peculiares como el África al sur del Sahara.

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